Tai filmas apie kraujomaišą – socialinio tabu ir religinių normų sulaužymą. 28-metų moteris Zanda stengiasi išgyventi su savo dviem vaikais dievo pamirštame Latvijos kaimelyje. Valdis atlieka vienerių metų bausmę kalėjime už fizinio smurto panaudojimą prieš juos. „Šeimos instinktas“ pasakoja apie Zandą per tuos metus, kaip ji bando kovoti susidurdama su skurdo sunkumais, dažnai – girtu vietinių vyrų asistavimu. Per tuos metus vietos bendruomenė verčia ją priimti sunkų sprendimą: likti su Valdis ar su savo vaikais. Filmo veiksmas sukasi artėjant Valdžio paleidimui. Tai iš tikrųjų širdį veriantis, jaudinantis ir drąsus žvilgsnis į keletos žmonių gyvenimą, laviruojančių ant kraštutinių Latvijos visuomenės ribų.

Filmas pateikia nufilmuotos nepaprastai intymios šios pažeidžiamos žmonių grupės medžiagos, įtraukdamas žiūrovą į klaustrofobinį, bet labai įdomų ir dėmesį prikaustantį pasaulį, kokį retas žiūrovas yra patyręs. „Šeimos instinktas“ kartais šokiruoja ir širdį veriančiais gyvenimo vaizdais, tačiau, nežiūrint to, jo centriniai personažai rodo nuostabų humoro jausmą ir net optimizmą šiurpių nelaimių akivaizdoje.